繼電器是自動控制系統中常用的電器,它用于接通和斷開電路,用以發布控制命令和反映設備狀態,以構成自動控制和遠程控制電路。各個領域的自動控制無一不采用繼電器。鐵路信號技術中廣泛采用的繼電器,稱為信號繼電器(在信號系統中,可簡稱繼電器),是鐵路信號中的重要部件。它無論作為繼電式信號系統的核心部件,還是作為電子式或計算機式信號系統的接口部件,都發揮著重要的作用。繼電器的動作的可靠性直接影響到信號系統的可靠性和安全性。

信號繼電器具有動作快、工作穩定、使用壽命長、體積小等優點。廣泛應用于電力保護、自動化、運動、遙控、測量和通信等裝置中。代表廠家有寧波羅萊電子有限公司等。

一般由鐵芯、線圈、銜鐵、觸點簧片等組成的。只要在線圈兩端加上一定的電壓,線圈中就會流過一定的電流,從而產生電磁效應,銜鐵就會在電磁力吸引的作用下克服返回彈簧的拉力吸向鐵芯,從而帶動銜鐵的動觸點與靜觸點(常開觸點)吸合。當線圈斷電后,電磁的吸力也隨之消失,銜鐵就會在彈簧的反作用力返回原來的位置,使動觸點與原來的靜觸點(常閉觸點)釋放。這樣吸合、釋放,從而達到了在電路中的導通、切斷的目的。對于繼電器的"常開、常閉"觸點,可以這樣來區分:繼電器線圈未通電時處于斷開狀態的靜觸點,稱為"常開觸點";處于接通狀態的靜觸點稱為"常閉觸點"。繼電器一般有兩股電路,為低壓控制電路和高壓工作電路。

1、擴大控制范圍。例如,多觸點繼電器控制信號達到某一定值時,可以按觸點組的不同形式,同時換接、開斷、接通多路電路。
2、放大。例如,靈敏型繼電器、中間繼電器等,用一個很微小的控制量,可以控制很大功率的電路。
3、綜合信號。例如,當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時,經過比較綜合,達到預定的控制效果。
4、自動、遙控、監測。例如,自動裝置上的繼電器與其他電器一起,可以組成程序控制線路,從而實現自動化運行。