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在英國蘇格蘭的一家橡膠工廠里,有一個名叫麥金杜斯的工人。1823年的一天,麥金杜斯在工作時,不小心把橡膠溶液滴到了衣服上。他發現后,趕緊用手去擦,誰知這橡膠液卻好像滲入了衣服里,不但沒有擦掉,反而涂成了一片。可是,麥金杜斯是個窮苦的工人,他舍不得丟棄這件衣服,所以仍舊穿著它上下班.

不久,麥金杜斯發現:這件衣服上涂了橡膠的地方,好像涂了一層防水膠,雖然樣子難看,卻不透水。他靈機一動,索性將整件衣服都涂上橡膠,結果就制成了一件能擋雨水的衣服。有了這件新式衣服后,麥金杜斯再也不愁老天下雨了。這件新奇的事兒很快就傳開了,工廠里的同事們知道后,也紛紛效仿麥金杜斯的做法,制成了能防水的膠布雨衣。后來,膠布雨衣的名聲越來越大,引起了英國冶金學家帕克斯的注意,他也興趣盎然地研究起這種特殊的衣服來。帕克斯感到,涂了橡膠的衣服雖然不透水,但又硬又脆,穿在身上既不美觀,也不舒服。帕克斯決定對這種衣服作一番改進。沒想到,這一番改進竟花費了十幾年的功夫。到1884年,帕克斯才發明了用二硫化碳做溶劑,溶解橡膠,制取防水用品的技術,并申請了專利權。為了使這項發明能很快地應用于生產,轉化為商品,帕克斯把專利賣給了一個叫查爾斯的人。以后便開始大量地生產,"查爾斯雨衣公司"的商號也很快風靡全球。不過,人們并沒有忘記麥金杜斯的功勞,大家都把雨衣稱作"麥金杜斯"。直到現在,"雨衣"這個詞在英語里仍叫做"麥金杜斯"(mackintosh)。

進入了20世紀后,塑料和各種防水布料的出現,使雨衣的款式和色彩變得日益豐富了。市面上出現了一種不沾水的雨衣,這種雨衣也代表了較高的科技水平。