簡單來說,香水,香精和香料都是屬于具有揮發性的物質；它們具有一定的香氣和香味,能被人們嗅覺或味覺感知；要求達到令人喜愛,精神愉悅和豐富美化人們的物質文化、生活的目的。
香水是香料溶于乙醇中的制品。有時根據需要,還可以加入微量的色素、抗氧化劑、殺菌劑、甘油、表面活性劑等添加劑。通過調香術（即調配香精的技術與藝術）,配制出不同類型的香水。

香水的英文“Perfume”源自于拉丁文“Perfumum”,意思是“穿透煙霧”。早在公元前1500年,埃及艷后克婁巴特拉七世就已經開始用15種不同氣味的香水洗澡了。在她的時代,在公共場所不涂香水是違法的。但歐洲香水業的第一步實際上是從16世紀開始邁出的,那時的凱瑟琳·德梅迪茜從意大利來到巴黎,將要和法國國王結婚,憑借著自己的高貴身份,她把香水變成了巴黎城中的時髦物品,突然所有人都鐘情于用灑香水的皮革來做手套。當時人們認為香水是格拉斯的最好,這個法國城市也因香水貿易而繁榮起來,并且適時的發展出了它的香水工業,成為了香水之都。
17世紀,路易十四時代是法國香水與香料產業的巔峰期,這個時代的巴黎設施非常落后,沒有上下水道的設施,人們也沒有沐浴的習慣,而庭院的角落通常就是方便的場所,貴婦也用香水來掩蓋身上的氣味。到了18世紀,移居德國科隆的意大利人法理那,他所制造的“科隆之水”（古龍水）一時席卷了整個歐洲,徹底改變了人們的生活。
在拿破侖征戰期間,香水不在被貴族壟斷,一天用掉12公斤“法高納爾”香水；古埃及君王用香水來浸泡自己的戰船；路易十五將皇宮搞成香氣四溢的“香水之宮”。這些都不足以表明香水的普及性,但這種消費將香水推向了它的反面。香水第一次真正造福全人類是在第一次世界大戰之后。因為戰爭的關系,女性人口高于男性人口,于是有了很大市場,隨即而來的是生產技術的提高,更好更便宜的香水開始出現,嬌蘭、香奈爾、迪奧、圣羅蘭這些設計師將香水引入時裝界,奠定了香水的地位。
第二次世界大戰之后,香料供應國和香水生產國聯系中斷,人們開始加大力度開發新原料,此時香水還不是普通的日用品,是特殊場合互贈的禮物。
雅詩蘭黛在1953年憑借驚人的直覺,作出了沐浴香油的雙功能香水“朝露”,香水從此成為任何女士都能買到的日用品。進入20世紀80年代,香水突然由個人物品變成裝點門面的必需品,不再是純粹意義上的奢侈品,而更像一種帶著名師標簽的生活方式,香水設計師竭盡所能制造更新奇、更有大師特色的香水產品。
20世紀90年代,香水已日臻成熟,各種風格層出不窮,人們不再狂熱追求品牌,更看重的是個性文化的展示,是香水最繁榮的10年。

賦香,香水是賦予個人身體部位或衣物的香味,帶給人享受愉快的感覺。蓋臭,香水是要掩蓋“體臭”的,要從頭香、體香到基香都要完全壓過“殘存”的臭味,也就是既要蒸氣壓大的也要蒸氣壓中與低的香料,更要讓人們聞起來舒服、清爽。

1.香氣特征分類

2、按照香精濃度分類

香精（PARFUM）賦香率大約為18-25%,一般持續的時間可達7-9小時之久,價格昂貴且容量小,通常都是7.5或15ml的包裝,每次輕拍一兩滴使用即可。
淡香精（EAU DE PARFUM） 賦香率約為12-18%,一般持續的時間約3-4小時。價格也比一般香水（Eau de toilette簡稱E.D.T）略高。
淡香水（EAU DE TOILETTE） 泛指一般淡香水 賦香率約為7-12%,一般持續的時間約2-3小時。價格較便宜,也是最常見最暢銷的香水類型。
古龍水（EAU DECOLOGNE ） 賦香率大約為3-7%,使用的香料多為柑橘和草本植物,香氣容易揮發,一般持續的時間大約為 1-2小時,價格在以上香水類型中最便宜。
清香水（也稱清涼水）（EAU DEFRAICHE）香精含量最低,約1-3%。須后水和體香劑都屬此等級。
另外,值得注意的是,由于留香時間與香料本身的揮發性有關,有的香料香氣來得快去得也快,而有的香料香氣來得慢卻能持續很久。如柑橘類香料易揮發,留香時間短；而動物香（如麝香、龍涎香）、木香（檀香、廣藿香）等香料留香持久。所以,如果是東方調或美食調的EDP香水,留香也可達10-12小時,甚至更久。

1、香水不要灑在易被太陽曬到的暴露部位；
2、香水不宜直接擦在臉上及過敏性皮膚上面；
由于香水含有較多量的酒精,刺激性較大,故臉部及易過敏的皮膚和嬰兒皮膚都不宜直接擦在上面；
3、香水不宜過濃或灑得過多,不然會適得其反；
4、香水不宜涂在額上、腋下和鞋內等易出汗的部位
因為這些部位汗液多,易將香水沖淡,而且汗味和香味混合會產生怪異氣味；
5、香水不宜噴灑在毛皮、黃金和珍珠等服飾品上,因為香水會使它們失去天然光澤。
6、兩種不同的香水不宜混在一起使用,混合后的香味會使原來的每一種香水都失去純味,且很可能聞起來極不舒服。

試香時,最好先將香水噴在手腕上或是試香紙上,等香水干了再聞。一般來說,從開瓶到試香大約三分鐘,大多數香水都是設計成金字塔式的香水結構,由前調（前味）、中調（中味）和后調（后味）三個香氣階段表現出起承轉合的韻律感。
前調（前味）：香水噴在肌膚上約十分鐘左右后會有遮蓋住的香味產生,最初會有香味和揮發性高的酒精稍稍混在一起的感覺。
中調（中味）：在前味之后而得來的十分鐘左右香味,酒精味道消失,此時的香味是香水原本的味道。
后調（后味）：香水噴后約三十分鐘后才會有的香味,是表現個性最好的香味。這種香味會混合個人肌膚以及體味所產生的綜合味道。此外在試香水時,也可向空中噴灑香水,再用手撥接味道至鼻邊聞,此時直接呈現中味及后味,為香水的主調。
當然,并不是所有的香水都遵循前、中、后調的香氣變化結構。有一類香水,從頭到尾都是一個香調,氣味整體變化不大,這類香水被稱為“線性香水”。線性香水不是主流產品,適合不喜歡香氣變化,只單純鐘情于某一種香味的人。
此外最好不要在饑餓時去試香,如此會對香味產生惡心感；另外要在確定知道第一種香味后,才試第二種,不要在兩者中聞來聞去。

盡早用完是最基本的方法,不過一般好的香水若好好保存仍然可以有數年的壽命,以下是一些保存香水時應注意的地方：
1、香水應該存放在陰涼的地方,避免放在熱空氣及光線下,若將香水置于高溫處,會使香水色調及香味產生變化,若想長久保存香水,可將香水使用外包紙包住,置于冰箱冷藏庫中。
2、盡量避免摩擦及輕搖香水瓶。
3、不要以臟手指直接碰觸瓶口,這樣可能會破壞香水的原味。
4、香水用過后,瓶蓋一定要擰緊,以避免香水的香氣揮發怠盡。
5、可以倒置存放,避免空氣通過瓶口進入瓶中。
如果發現香味變淡,或發生酸味就應該丟棄。