金屬管道附近的供電系統、軌道交通系統及第三方管道常常通過電容耦合、電感耦合及電阻耦合的方式,將交流雜散電流及靜動態直流雜散電流施加到金屬管道上。一方面,雜散電流在管道上流進和流出,在流進的位置管道獲得免費的陰極保護,可是在流出的位置卻會加快管道的電化學腐蝕;另一方面,雜散電流造成的管道電位波動會影響陰保系統的正常工作,從而破壞管道受到的保護,因此必須采取排流措施以便控制和排除雜散電流的影響,排流器就是這些措施中的一個環節。

將管道(或金屬結構物)上的雜散電流引向排流器,并經由排流器流入大地或流回干擾源,從而避免雜散電流直接從管道流入土壤造成電化學腐蝕,這就是排流器的工作原理。排流器不能影響陰保系統的工作,同時要考慮其自身受到的雷電過電壓和高壓輸電電塔故障電流的影響。

對于因漏泄電流而腐蝕的電纜,通常采用安裝排流器的辦法,它的作用是把漏泄電流從電纜鉛護套上引回到產生漏泄電流的電網中,從而避免漏泄電流從電纜金屬護套流入大地而發生腐蝕。排流器有直接排流器和極性排流器兩種:

1、直接排流器

直接排流器,具有雙向導電性能,它適用于電纜靠近電車回歸線或鐵軌的穩定陽極區,亦即電纜金屬護套對回歸線(鐵軌)的電位差永遠為正(+)值的電解腐蝕區。

2、極性排流器

極性排流器,只能由電纜向鐵軌(或網)單方向排出漏泄電流。因此它不僅適用極性穩定的陽極區,也適用于極性變化不穩定區域,即電纜金屬護套對回歸線(鐵軌)的電位正(+)負(一)變化不穩定的電解腐蝕區。

排流器安裝地點,一般考慮如下:

1、在電纜上安裝:把排流器接在電纜金屬護套對地或對其它金褐設備的電位為正(+)值或最大值附近,即接在電纜金屬護套的陽極區的中點附近。如果該處的電位極性是交變的,則應裝設極性排流器,以阻止反向電流流入電纜。

2、在電車軌道上安裝:排流器可接在回歸點或牽引變電站負匯流排上。

3、在電氣鐵道上安裝:接在回歸點或軌道扼流線圈的中點,或接在牽引變電站的回歸線組上。

在排流的工程實踐中,大多數情況是將雜散電流排入大地而不是流回干擾源,因此不僅要考慮排流器的參數,同時還要考慮安裝點的位置,接地極或排流地床的選擇,否則即便安裝了排流器,也很難達到排流效果。另外要同時考慮直流雜散和交流雜散,因為管道運行的環境既復雜也會發生變化,雜散電流干擾源常常會增加。