貝母屬植物現已超過85種,主要分布于北半球溫帶地區,特別是地中海區域、北美洲和亞洲中部。中國的貝母屬植物種也遠不止原有的20種2變種。貝母喜冷涼濕潤氣候,耐寒,忌炎熱干燥。喜陽光充足環境和排水良好的粘土,也可在半蔭條件下生長。花后鱗莖枯萎越夏休眠,為防土壤中水濕造成鱗莖敗爛,于葉黃時起球,貯藏于濕鋸末、沙或草炭中。

貝母在中國有悠久的使用歷史。最早的記載當為漢代《神農本草經》,列為中品。通常用于清熱潤肺、化痰止咳,為氣管炎和慢性支氣管炎的常用中藥。宜作林下地被花卉,高山種類宜作巖石園,少臭味的種類還可作切花。

多年生草本；鱗莖深埋土中,外有鱗莖皮,通常由2-3枚白粉質鱗片組成,較少由多枚鱗片及周圍許多米粒狀小鱗片組成,前者鱗莖近卵形或球形,后者常多少呈蓮座狀。莖直立,不分枝,一部分位于地下。基生葉有長柄；莖生葉對生、輪生或散生,先端卷曲或不卷曲,基部半抱莖。花較大或略小,通常鐘形,俯垂,輻射對稱,少有稍兩側對稱,單朵頂生或多朵排成總狀花序或傘形花序,具葉狀苞片；花被片矩圓形、近匙形至近狹卵形,常靠合,內面近基部有一凹陷的蜜腺窩；雄蕊6枚,花藥近基著或背著,2室,內向開裂；花柱3裂或近不裂；柱頭伸出于雄蕊之外；子房3室,每室有2縱列胚珠,中軸胎座。蒴果具6棱,棱上常有翅,室背開裂。種子多數,扁平,邊緣有狹翅。

1、氣候條件

貝母喜歡溫和濕潤的氣候,適宜的氣溫范圍是5℃至25℃。過于寒冷或者過于炎熱的氣候都對貝母的生長不利。此外,貝母對陽光的需求不高,可以在半陰半陽的環境下生長。

2、土壤條件

貝母對土壤的要求也比較特殊,它喜歡富含有機質、疏松、排水良好的酸性土壤。不耐水濕和含鹽量較高的土壤都不適合貝母的生長。

3、水分條件

貝母喜歡濕潤的環境,要求土壤保持一定的濕度。長期處于過于干燥的環境下會影響到貝母的生長發育。

在中國除廣東、廣西、福建、臺灣、江西、內蒙古、貴州（內蒙古、貴州可能有,但沒有采到標本）外,其他省區均有分布,其中以四川（8種）和新疆（6種）種類最豐富；按照分布區域劃分,通常分為橫斷山區及鄰近地區貝母群、長江中下游地區貝母群、新疆地區貝母群。

1、選擇地塊

種植貝母要選擇土層深厚、土質疏松、排水良好的腐殖土或砂質壤土,忌用鹽堿地和粘重土壤,選好地后在其中作出1.3米寬的畦,然后將堆漚腐熟的農家肥撒在畦面上。

2、適時播種

貝母的播種時間一般為每年9-10月份降雪前,播種方法以條播為主,播種前在畦面開一條2厘米深的橫溝,然后將貝母種子均勻撒入溝中,并為其覆蓋3厘米厚的腐殖土。

3、水肥管理

貝母種植之后,如果發生旱情,需要為其灌溉1-2次水,灌水時要將土壤全部浸濕,并在葉子展開前為其追施一次硝酸銨水溶肥,施肥后再澆一次水,等水滲下后及時松土。

4、摘除花蕾

貝母現蕾后,如果不需要留種,要將花蕾全部摘除,留種則每株保留1-2朵花,植株主要以鱗莖入藥,摘除花蕾能有效減少營養的消耗,提高貝母的產量。

經濟價值

建國前,群眾采收1千克貝可換取一塊銀元。1958年人工栽培成功,發展到4個鄉的30多個行政村,面積105畝左右,年產貝母10噸以上,市場暢銷,供不應求。

藥用價值

貝母是常用的化痰止咳藥。為百合科植物川貝母和浙貝母的干燥鱗莖。川貝母主產于中國的四川、云南、甘肅等地;浙貝母主產于中國的浙江、江蘇 、安徽等地。

川貝母味苦、甘,性微寒；浙貝母味苦,性寒 。歸肺、心經。主治熱痰咳嗽、外感咳嗽、陰虛咳嗽、痰少咽燥、咯痰黃稠、肺癰、乳癰、癰瘡腫毒、瘰疬等癥。現代藥理實驗證明,貝母有鎮咳、降壓、升高血糖等作用。