n-乙酰-l-半胱氨酸  能保護α-1抗胰蛋白酶（彈性蛋白酶抑制劑  ）免受次氯  酸  （hocl）的作用而失活。次氯  酸  是活化吞噬細胞中髓過氧化物酶產生的一種強氧化劑  。這些特性使得本品特別適用于治療以濃稠的粘液及粘性分泌物為特征的急性和慢性的呼吸系統感染。此外，本品的分子結構使它易于透過細胞膜。在細胞內，本品脫去乙酰基，形成l-半胱氨酸  ，這是一種合成谷胱甘肽（gsh）的必需氨基酸  。gsh是一種廣泛存在于各種動物組織的高活性的三肽。谷胱甘肽是細胞內最重要的保護劑  ，對保持細胞功能和細胞形態的完整性是必需。它可防止細胞免受體內外的氧自由基和各種細胞毒素  物質的損害。本品在保持適當的gsh水平方面起著重要作用，從而有助于保護細胞不因體內gsh水平過低而導致的細胞毒素  損害，如對乙酰氨基酚中毒的情況。由于具有這種作用的機理，在對乙酰氨基酚中毒時和在環磷酰胺  治療情況下及在出血性膀胱炎時，本品也可以作為一種特殊的解毒劑  （在后一種情況中，本品提供使丙烯醛  失活必需的巰基而不干擾化學治療，丙烯醛  是一種影響尿路粘膜的毒性代謝產物）。急性毒性：口服、腹腔內注射或靜脈注射乙酰半胱氨酸  的急性毒性低，在正常喂養的大鼠和小鼠單次口服給藥的ld50分別>10g和>8g/kg，靜脈注射給藥大鼠為2.8g/kg，小鼠為4.6g。長期毒性：在重復給藥研究中，大鼠口服給藥1g/kg/日共12周和6個月，耐受良好。狗口服給藥300mg/kg/日共一年，尚未見毒性反應。生殖毒性研究：觀察大鼠和兔在妊娠期用大劑  量乙酰半胱氨酸  后對后代器官發育期無致畸作用。致突變研究：乙酰半胱氨酸  無致突變作用（ames試驗）。致癌研究：乙酰半胱氨酸  對動物和人的毒性研究試驗顯示無致突變作用，故未進行致癌試驗。